Бабочки-монархи — чудесная часть лета

GreenUP всегда рад отметить это особенное время года, когда бабочки-монархи посещают наши сады, чтобы попробовать обильный нектар цветов и найти очень специфическое растение, которое откладывает яйца на некогда распространенном растении — молочае.

Молочая – растение-хозяин монархов. Когда появляется личинка (или гусеница) монарха, она питается исключительно молочаем, пока не произойдет ее метаморфоз.

Но давайте немного подкрепим эту историю. Бабочки-монархи начинают свою жизнь с яйца, отложенного на нижней стороне листа молочая. Через три-пять дней из яйца вылупляется гусеница.

Стадия гусеницы начинается, когда она поедает яичную скорлупу, из которой вышла, а затем переходит к молочаю, на котором было отложено яйцо. На этой личиночной стадии монарх осуществляет большую часть своего роста.

Гусеница может вырасти в 2000 раз больше своего первоначального размера, несколько раз линяя и сбрасывая кожу по мере расширения. Интервалы между линьками называются возрастами, из которых гусеницы монарха проходят пять.

Гусеница проводит время, питаясь молочаем, а после еды находит подходящее место, где ее никто не потревожит, чтобы можно было начать превращение в бабочку.

После сброса черной, желтой и белой полосатой кожи появляется лимонно-зеленое существо (куколка), которое быстро затвердевает и превращается в куколку. Куколка свисает с шелковой подушечки, сплетенной гусеницей.

Стадия куколки длится от девяти до 14 дней. Когда приходит время вылупиться взрослой бабочке, она медленно высвобождается из куколки и перекачивает жидкость из своего тела в крылья. Бабочка цепляется за свой прежний дом, позволяя своим крыльям высохнуть и расправиться, прежде чем наконец отправиться в полет в поисках богатых нектаром цветов.

Основная задача взрослого монарха — спариваться и откладывать яйца, которые станут следующим поколением бабочек. Самки начинают откладывать яйца сразу после первого спаривания, и представители обоих полов спариваются несколько раз в течение жизни. Обычно в течение сезона размножения бывает четыре поколения монархов.

Яйца, которые мы видим сейчас, прикрепленные к нижней стороне растений молочая, представляют собой последнее поколение года, которое вырастет взрослыми позже в этом месяце и в сентябре. Им предстоит столкнуться с непростой задачей миграции на юг, к местам зимовки в центральной Мексике.

Там они соберутся вместе, подвешенные на деревьях, в ожидании долгой зимы, наступающей на севере. К сожалению, многие не могут безопасно добраться туда и обратно.

Монархи исчезают с угрожающей скоростью. По данным Monarch Watch, с марта 2013 года популяция бабочек-монархов в Северной Америке сократилась на 59 процентов — это самый низкий зарегистрированный статус популяции с 1975 года.

Чем можно объяснить столь резкое снижение числа монархов?

Факторами, способствующими этому спаду, являются нестабильные погодные условия, которые приносят сильные штормы и неустойчивые температуры. Прошлым летом, когда сотрудники GreenUP проводили ежегодный подсчет яиц, только два яйца были найдены среди поля сухих и подрумяненных молочаев, высохших из-за экстремальной засухи, которую мы пережили. В прошлом году гусениц не обнаружено.

Этот год кажется более продуктивным для монархов в районе Питерборо: множество взрослых особей, яиц и гусениц наблюдалось как в садах магазина GreenUP, так и в Экологическом парке. Однако, к сожалению, оценки численности монархов все еще занижены.

Еще одним важным фактором упадка монарха является наличие и распространение молочая по всему ареалу обитания. Монархи зависят исключительно от молочая как растения-хозяина как для еды, так и для размножения, и его рост имеет решающее значение для выживания монархов.

В последние годы мы стали свидетелями сокращения производства молочая. Это особенно актуально в Северной Америке, где исторически это растение уничтожалось гербицидами в сельской местности.

Еще три года назад молочай считался неприятным растением, особенно для фермеров. Обильные семенные головки прорастают и превращаются в большие растения, которые захватывают производственные поля.